Synthetoceras tricornatus Skeletal Drawing

INTRODUZIONE 

All'inizio di quest'anno decisi di realizzare lo skeletal di un animale piuttosto bizzarro: Synthetoceras.

Prima di citare il materiale utilizzato occorre introdurre la sistematica dei protoceratidi (Protoceratidae, Marsh 1891). I protoceratidi sono una particolare famiglia di tragulini (Tragulina, Flower, 1883, anche detti traguliformi), caratterizzati da un rostro allungato e spesso ornato di elementi ossei usati come display.

Proprio questa posizione filogenetica ci permette di ricostruire questi animali con caratteristiche anatomiche abbastanza inusuali e spesso trascurate in paleoarte:

presenza di quattro metacarpi per mano, con secondo e quarto metcarpo allungati, e non ridotti come in Pecora (Pecora, Flower, 1883) .

assenza del secondo e quarto metatarso, a differenza (come già detto) dei membri di Pecora, i quali presentano ancora il secondo e il quarto dito negli arti posteriori.

presenza di canini, spesso ipertrofici.

Materiali

Il materiale più facile da trovare, e soprattutto quello che rende l'animale riconoscibile al grande pubblico, è sicuramente quello cranico.

Per cercare informazioni su Synthetoceras tricornatus e sugli animali a lui filogeneticamente vicini ho dovuto prima di tutto recuperare un bollettino cartaceo scansionato dell'American Museum of Natural History: 

"The Synthetoceratinae (Mammalia, Tylopoda, Protoceratidae)", Patton H.T. e Taylor B.E., 1971.

Questo articolo presenta una lunga descrizione minuziosa dei vari generi di protoceratidi scoperti fino al 1971. 

Ai fini del post ometterò le descrizioni degli altri animali, seppur a malincuore, per parlare del soggetto dello skeletal.

Nell'articolo di Patton e Taylor si possono leggere alcuni dettagli interessanti: 

sono stati trovati diversi esemplari di S. tricornatus nei depositi della Hemphillian Bone Valley, nella Contea di Polk in Florida. Il fossile più recente citato nell'articolo è un molare (secondo molare superiore, M2).

Cranio e arti anteriori

Mostro di seguito alcune tavole presenti nell'articolo:

Per comprendere meglio alcune feature del cranio, come il processo mastoide decisamente ipertrofico, ho osservato questa scansione del Virtual Curation Lab di Richmond, Virginia: 

Una caratteristica dei protoceratidi è l'accentuato dimorfismo sessuale: i maschi mostrano ornamenti di display sul rostro e sulla sommità del cranio, analogamente ad altre famiglie di ungulati. 

Nel paper di Patton e Taylor viene citata la mandibola di una femmina di Synthetoceras, ma del cranio non vi sono illustrazioni.

Fortunatamente, scavando un po' nel web, sono riuscito a trovare una foto scattata al Florida Museum of Natural History dall'utente "UngulateNerd92" nel forum di ZooChat (link al post). Nella foto si vede chiaramente il cranio di una femmina di Synthetoceras.

Deformando leggermente l'immagine per aggiustarne la prospettiva sono riuscito a ricavare forse l'unica reference disponibile sul web per quanto riguarda la femmina di questa specie.

Scheletro assiale e arti posteriori 

Non avendo trovato informazioni o campioni nel record fossile riguardanti lo scheletro assiale ho dovuto usare l'inferenza filogenetica e fare riferimento a taxa filogeneticamente simili.

Taxa di riferimento:

Per gli arti posteriori ho fatto riferimento principarlmente a Prosynthetoceras e Syndyceras, adattando però la tibia e il femore alle misurazioni note di S. tricornatus: 

Misurazioni di alcune ossa di Synthetoceras tricornatus (letteratura varia e blog di Mauricio Antón):

Cranio: 465 (mm)

Omero: 220 (mm)

Radio: 249 (mm)

Metacarpali: 136 (mm)

Femore: 272 (mm)

Tibia: 290 (mm)